Bir servis yetkilisi Defense News’e verdiği demeçte, ABD Ordusunun, ilk dört prototipi ABD Merkez Komutanlığının operasyon alanında konuşlandırılmış olmasına rağmen, kısa menzilli hava savunma lazer silahları satın almak için ek 50 kilovatlık platformları değerlendirdiğini söyledi .
Defence News haberine göre ordunun Yönlendirilmiş Enerji Manevrası-Kısa Menzilli Hava Savunma sistemlerinden üçü veya DE M-SHORAD, Irak’ta bulunuyor ve bu nedenle servis, ilgili operasyonel ortamlardaki yetenekleri deneyebiliyor. Hizmetin Hızlı Yetenekler ve Kritik Teknolojiler Ofisi direktörü Korgeneral Robert Rasch, dördüncü ve son prototipin bazı çalışmalar tamamlandıktan sonra diğer üçüne katılacağını söyledi. “Dördü de bugün savaşta askerlerimizi destekleyecek” dedi. “Biraz da olsa vazgeçtiğimiz şey, bu yeteneği manevra kuvvetine nasıl entegre edeceğimizi öğrenme yeteneğimiz, dolayısıyla arka uçta yapmamız gereken bazı işler var. Hala veri topluyoruz; [Ordu Test ve Değerlendirme Komutanlığı] bize yakın değil.”
Ek olarak, ilk müfreze prototip seti uzaktayken Ordunun diğer iki 50 kilovatlık lazer platformundan da eğitim alacağını açıkladı. Ordu, başlangıçta DE M-SHORAD prototip oluşturma çalışmalarını bitirmeyi ve bunu 2023’te Füzeler ve Uzay Program Yürütme Ofisi’ne aktarmayı planlamıştı. Bu ofis, rekor program için bir yarışma düzenlemeyi planlamıştı. Ancak Rasch’ın ofisi 2022’de yönlendirilmiş enerji çabalarının geliştirilmesinde daha fazla zamana ihtiyaç olduğuna karar verdi ve bunun yerine 2025 mali yılında transfer planladı. İlk prototipler, Stryker savaş aracındaki Raytheon’un 50 kilovatlık lazerinden oluşuyor . Kord Technologies lider entegratördür.
Rasch, Ordunun gelecek yıl geldiğinde değerlendireceği iki yeni 50 kilovatlık platformun Washington eyaleti merkezli nLight’tan ve Lockheed Martin’den bir seçenek olduğunu söyledi. Tasarımların farklı olduğunu, dolayısıyla ışın kalitesi, uygun fiyat ve güvenilirlik gibi hususların da farklı olmasının beklendiğini ekledi. Hızlı Yetenekler ve Kritik Teknolojiler Ofisi artık ileriye dönük bir yola karar vermeden önce seçenekleri değerlendirmek için yaklaşık iki yıl harcamayı planlıyor. “Birkaç farklı tasarımımız var, bu yüzden halihazırda aldığımız verilerden, diğer iki sistemden topladığımız verilerden alacağız ve bunları bir araya getirerek üst düzey liderler için hazırlıkları yapacağız, muhtemelen geç saatlerde. ’26, ’27’nin başı zaman dilimi,” dedi Rasch.
“Rekabeti sürdürmek istiyoruz, bu yüzden çok fazla para harcarsak bunun gerçekten bir faydası olmaz ve desteyi bir şekilde doldurursak ve bir program kararını örneğin PEO Füzeleri ve Uzay’a devredersek neredeyse haksızlık olur ve bu gerçekten bir karar değil; Yaşayabilen bir satıcınız var,” dedi Rasch. “Rekabet herkesi daha iyi yapar.” Bu çaba daha da yavaş ilerlemek anlamına gelse de Rasch, “hepsini yaptırmayı ve kayıt altına alınan programlar olmayı çok isterdi, ancak muhtemelen bunların hepsini almaya gücümüz yetmezdi” dedi. Dolayısıyla bu bize bir sonraki aşamada karşılanabilirlik için gerçekten daha iyi bir rekabet alanı oluşturmamız için biraz zaman veriyor.”
DE M-SHORAD sistemlerinin menzilinin azalmasıyla Ordunun ölümcüllük ve güvenilirlik hakkında bilgi sahibi olacağını ekledi. Rasch, “Bunları onlarca yıldır laboratuvarlarda test ettik” dedi. “Şimdi bunları operasyonel hale getirdiğinizde, onları askerlerimizin koyduğu gerçekten çirkin, kirli bir ortama koyduğunuzda ne olacağına dair bazı yeni dersler öğreniyoruz.”
Ordunun, Ordu liderliğine bir strateji konusunda tavsiyede bulunmaya hazırlanırken yılda yaklaşık 100 milyon dolar yatırım yaptığını belirtti. Şu anda ofisi çok çeşitli tehditler ve görevler için 10, 20, 50 ve 300 kilovatlık seçenekleri değerlendiriyor . 300 kilovatlık lazer, roketler, toplar, havan topları, dronlar ve seyir füzeleri gibi tehditleri yok etmek için kinetik, lazer ve yüksek güçlü mikrodalga silahlarını kullanacak bir sistem olan Dolaylı Yangından Korunma Yeteneği için tasarlandı. Ordu gelecek yıl o lazer silahını alacak.
Rasch, tüm lazer yetenekleri aynı anda menzilde olmayacağımızı, ancak hizmetin üst düzey liderleri bilgilendirmek için entegre bir test kampanyası aracılığıyla yönlendirilmiş enerji silahlarında güç, ölümcüllük, uygun fiyat ve güvenilirlik hakkında veri toplamayı planladığını söyledi. Kendisi, sürecin, hizmetin test perspektifinden bir miktar para tasarrufu yapmasına ve kullanıcıyla yapılan operasyonel değerlendirmeler yoluyla Ordunun çeşitli ortamlardaki tehditlere karşı koymak için ihtiyaç duyacağı en uygun noktayı belirlemesine yardımcı olacak yeterli veriyi yakalamasına yardımcı olacağını açıkladı.